Pokud výzvu přijmete, je třeba zvýšit pozornost po projetí kolem města Montélimar, neboť za ním bude třeba sjet z dálnice A7 a podle automapy přejet na silnici číslo 86 a po ní do městečka Bourg - St. Andéol. Zde odbočíte vpravo a po silnici číslo čtyři dojedete zhruba po třiceti kilometrech do V allon - Pont d'Arc. Až zvládnete přesun do výchozího místa, čekají vás už jen ty nejkrásnější zážitky. Cestou z údolí Rhóny vyjedete na vápencovou krasovou plošinu. Je suchá, řídce pokrytá suchomilnou rostlinnou formací s nízkými, keřovitými, vždy zelenými dřevinami. Často jsou ostnaté, nebo mají tuhé pichlavé listy. Jejich porosty,zvané zde garrigue,tvoří husté a prakticky neprůchodné partie. Pod povrchem plošiny,která pokračuje i na druhém břehu řeky Ardeche, je řada zajímavých krasových jevů - jeskyň i propastí. Mnohé z nich jsou přístupné. Z V allon - Pont d'Arc sjedete do údolí Ardeche. Řeka pramení v kraji V ivarais na východním okraji Centrálního masívu a vlévá se jako pravostranný přítok do Rhóny pod městem Pont St. Esprit. Začněte ale od V allon - Pont d'Arc sledovat řeku. Údolí se svírá, jeho boky se rychle zvedají a místy se mění ve svislé skalní stěny. Sotva ujedete čtyři kilometry okolo řeky,narazíte na slíbenou obří přírodní bránu, kterou Ardeche protéká. Má úctyhodné rozměry. Za normálního stavu vodní hladiny je v její úrovni šedesát metrů široká a spodní okraj skalního oblouku se zvedá čtyřiatřicet metrů nad hladinu. Vlastní těleso přírodní brány tvoří zúžený skalní blok, který se nahoru ještě zužuje. Původně řeka tento blok obtékala zleva, tedy tudy,kudy dnes pokračuje silnice. Praskliny a krasové dutiny skalního bloku nevydržely statisíce let trvající nápor řeky. Ta nakonec skálu prorazila a pak postupně otvor zvětšila do dnešní velikosti. Při silnici je velké parkoviště. Na skalní bránu se v tomto místě díváte od severu a je tedy v protisvětle. Pokud fotografujete, je výhodné projet několik stovek metrů okolo brány a zaparkovat u kempu a restaurace. Odtud vypadá brána hned lépe. Její světlý vápenec krásně kontrastuje s temnou modří oblohy. Nejlepší je pustit se do vody, podplavat skalní bránu a vychutnat si její monumentální rozměry z obou stran a hlavně od hladiny vody. Stačí chvíli pobýt na břehu nebo se koupat a zjistíte,že Ardeche je i rájem vodáků. Desítky kajaků i dalších lodí sjíždí řeku od V allon Pont d'Arc až do St. Martin - d'Ardeche. Lodě, pádla, záchranné vesty,případně i další potřeby se půjčují v místě vyplutí. V cílovém místě na vás již čeká někdo z půjčovny lodí, převezme od vás půjčené věci a doveze vás zpět do výchozího místa. Pokud se rozhodnete k tom uto poznání kaňonu, m usíte počítat s tím, že pohodlná plavba s cestou zpět bude trvat celý den. Proč také v tak krásné přírodě pospíchat? Až se dosyta vyhřejete na slunci a vyplavete v Ardeche,m ůžete pokračovat silnicí s řadou serpentin nahoru i dolů, okolo krásných vyhlídek do kaňonu až do Pont - St. Esprit, kde se s řekou definitivně rozloučíte. A vignon je odtud již nedaleko.
29. června 1999 10:53
