"Moje babička vždycky říkávala, že šest oliv dá člověku stejnou sílu jako hovězí steak," vypráví Anasthos Pangalos, majitel malé taverny. Podle mytologie první olivovník zasadila bohyně Athéna na kamenité Akropoli a díky tomu se stala patronkou hlavního řeckého města. Zatím nejstarším nálezem. zkamenělého olivovníku - po 20 milionech let - se však pyšní italské Livorno. Oliv si cenili od počátku vládcové - olej se používal při balzamování jejich těl, olivové ratolesti je doprovázely na poslední cestě a byly vnímány jako symbol božské síly - což doložil i jejich nález v Tutanchamónově hrobce. Není proto divu, že velký židovský král David si cenil této plodiny natolik, že háje olivovníků bedlivě hlídali vojáci. Olivy opěvují nejen gurmáni pro aromatickou chuť, ale i lékaři a bylinkáři, kteří jim přičítají léčivé a omlazovací účinky. Nejspíš proto, že olivovník sám o sobě projevuje udivující životaschopnost - daří se mu i na jinak nehostinných a neúrodných místech a stále roste a plodí, i když horká léta vystřídají tuhé zimy. Jejich pěstitelé však tvrdí, že nejlepší plody, z nichž se pak lisuje panenský olivový olej extra, dávají háje vysázené v blízkostí moře: Úroda je tu prý až o dvacet procent lepší. Olivový olej pak představuje samostatnou kapitolu. Používal se také jako lék nebo léčivá mast - směsí oleje a citrónové vody se ošetřovaly popáleniny. Hippokrates například doporučoval olivový olej i na léčení cholery, svalových bolestí a vředů. A nejen to - ve Středomoří se s ním i svítilo. Dodnes hraje například významnou roli při židovském svátku Chanuka, kdy osvětluje Menorah. Plamen z olivového oleje je ceněn jako čistý. Španělky také ve středověku věřily, že olivová větévka v domácnosti posiluje manželovu věrnost a udržuje manželku v pozici paní domu. Cikáni si pak. olivového oleje považovali jako prostředku pro udržení vysokého lesku vlasů. "Její chuť je starší než maso; její chuť je starší než voda," tak opěvoval olivu básník. Jen málokterá plodina se může pyšnit takovým významem, takovými symboly. Přestože roste pouze v jedné části Evropy, rychle si získala oblibu na celém kontinentě. Stěží by se dala najít rostlina, která charakterizuje hloubku, kontinuitu i rozmanitost evropské civilizace.
Farma a plantáže olivovníků ve španělské Andalusii. |