Nevelké stavbičky rozeseté volně v krajině či na rozcestích, ale také na vesnických návsích či památných místech poblíž měst, mají symbolizovat sloup, ke kterému byl přivázán Ježíš při bičování před jeho cestou na Golgotu. Nejstarší boží muka vznikala v době, kdy české země přecházely ke křesťanství, budována byla snad přímo na místech, která sloužila jako pohanská obětiště.
Ta první byla dřevěná, dochovala se však až kamenná gotická boží muka ze čtrnáctého století. A ani takových staveb mnoho nepřetrvalo, především kvůli husitskému obrazoborectví, neospravedlnitelnému ničení obrazů, knih, kostelů, soch či plastik Krista páchanému vojsky Jana Žižky.
