Stroj X-48C znamená odklon od typu letadel s pevnými křídly, které dominovaly v osobní letecké dopravě více než 50 let. Boeing i NASA totiž dospěly k závěru, že u současných typů letadel už není možné jakkoli zvýšit rychlost nebo výkon. Účinnější motory sice pomohly zlepšit využití paliva až o 50 procent, k dalšímu pokroku je ale třeba radikálně změnit tvar letadla, uvedl hlavní inženýr společnosti Boeing Normal Princen pro Daily Mail.
Stroj X-48C má trojúhelníkový tvar a je prototypem tzv. létajícího křídla neboli samokřídla, letadla se splývajícím křídlem a trupem (anglický termín je Blended-Wing-Body). Trup není samostatný, jako tomu bylo doposud, ale je integrován do nosné plochy. Široká střední část tak poskytuje mnohem větší prostor pro přepravu lidí či nákladu.
Unikátní hybridní celek se vyznačuje minimálním aerodynamickým odporem a cestující ocení zejména jeho nízkou hlučnost.
Model na dálkové ovládání, který se nyní testuje v Mohavské poušti v americké Kalifornii, je vylepšenou verzí předchozího modelu X-48B. Má hmotnost 227 kg, rozpětí křídel 6,4 metru, může letět ve výšce až 3 kilometry, dolet 35 minut. Reálná verze X-48C má mít rozpětí křídel asi 73 metru a konstruktéři Boeingu ji plánují vyvinout pro vojenské i civilní účely v následujících 20 letech.
Průhledné letadlo Airbusu
Letadlo budoucnosti podle návrhu společnosti Airbus
Zatímco Boeing chystá letadla bez oken, konkurenční Airbus naopak vyvíjí průhledné letadlo. V tomto stroji cestující budou moci skrz průhledné stěny a střechu kabiny sledovat měnící se oblohu a dokonce i sedadla se budou otáčet za světlem. Létání podle firmy Airbus se má stát zážitkem a zábavou a v nových letadlech mají dokonce zmizet cestovní třídy.
