Smrt několika zahraničních návštěvníků je poslední V sérii násilí a zmatků, které otřásají turistickým ruchem v pohlednicově dokonalém Thajsku. Vyvolává to zamyšlení, zda země neztrácí své ceněné přednosti, když nedokáže návštěvníky ochránit, píše Reuters.
Další zprávy jsou méně dramatické, ale neméně problematické: taxikářské mafie, transvestitní zloději, znečištění, turistické bitky, dopravní nehody, problémy na letištích, selhání radarů, zpožďování letů a dlouhé fronty u letištní imigrační kontroly.
"Thajský turistický úřad si myslí, že když jdou čísla nahoru, tak se tady lidem musí líbit. Problém ale je, že klesá kvalita jejich návštěvy," řekl Larry Cunningham, australský honorární konzul na Phuketu, ostrově, který průvodce Lonely Planet označuje za jednu z nejslavnějších destinací snů na světě.
Mafie i splašky na plážích
Vláda slíbila, že zakročí proti mafiím v turistických oblastech. Podle Cunninghama, který si v tomto ohledu oficiálně stěžoval letos v únoru, mezi ně patří i gauneři najímaní na Phuketu provozovateli vodního lyžování, aby od lidí vybírali náhradu za neexistující poškození vypůjčeného zařízení.
Kromě toho v loňském roce například jedna německá televizní stanice odvysílala záběry splašků vypouštěných do moře u oblíbených pláží Kata a Karon.
Podobné problémy zatím nijak neutlumily thajskou exotickou přitažlivost.
Palmami lemované ostrovy, zlacené chrámy, kořeněná kuchyně a pikantní noční život pomohly v roce 2011 přilákat 19 milionů návštěvníků, kteří zemi přinesli zisk 24,5 miliardy dolarů.
I přesto se ale příspěvek turistického ruchu k hrubému domácímu produktu sotva zvýšil od roku 2003 a nyní se pohybuje kolem šesti procent. A vzhledem k tomu, že se v sousední Barmě otvírají nové destinace turismem zatím nezkažené, dostává se Thajsko pod tlak, aby se rozhodlo, jaký druh turistiky si v zemi přeje.
Phuketu například hrozí, že ho potká stejný osud jako jinou plážovou destinaci, Pattayu. Místo ležící dvě hodiny jízdy od metropole Bangkoku se ze sebe marně snaží setřást reputaci thajského "Sin City" neboli města hříchu.
Kromě prostituce, kriminality a ničím neomezovaného rozvoje se Pattaya skloňuje také společně se špínou a zničenými plážemi.
Turismus nesmí být jen o výdělku
"Pořád myslíme na turistiku příliš oportunistickým, výdělečným způsobem a ohrožujeme tak budoucnost tohoto odvětví," řekl opoziční poslanec a bývalý ministr financí Kón Čatikavanidž.
Další naléhavou otázkou je bezpečnost turistů. Mezinárodní automobilová federace uvádí, že Thajsko je po Hondurasu odpovědné za nejvyšší počet úmrtí amerických turistů při dopravních nehodách v rozvojovém světě.
Britské ministerstvo zahraničí zase varuje své občany před loupežemi a divokými, nevyprovokovanými útoky gangů na ostrově Ko Phangan.
A někteří turisté uvádějí, že podmínky už nesplňují jejich očekávání.
"Všeobecně vzato se Thajsko zdá být bezpečné, ale průvodci a řidiči jsou čím dál agresivnější," řekl jednatřicetiletý Švéd Mattias Lungqvist, který tuto zemi poprvé navštívil před deseti lety.
