Phra Surin Phakdi Si Narong Chang Wang. Dvoumetrová bronzová socha v rukou svírá hák, který používají místní lidé k ovládání svých slonů, na zádech nese meč. Symbolicky se tak protíná odvaha s reputací Surinu jako města slonů. Pro Thajce však není pomník pouhým místem turistických itinerářu. V dávných dobách thajskému králi utekl jeho nejoblíbenější slon. Nikdo ho nemohl najít, a tak se panovník obrátil na Surina, zda by zvíře nechytil. Jemu se to povedlo a za odměnu byl jmenován guvernérem. Lidé k tomuto pomníku přicházejí, aby Surinovi vyjádřili svoji úctu a také aby přednesli svá přání dobrého a úspěšného života," vysvětluje u památníku Sangkae Oncham.
Sloní festival nepřitahuje pouze zahraniční turisty, a tak v době jeho konání je tato rodačka z jižního Thajska jednou z mnoha domácích návštěvnic. Žádné zvíře se nemůže rovnat slonovi, jeho síla je taková, že dokáže odehnat všechno zlé," říká Sangkae, která stejně jako mnoho jiných Thajců věří, že ten, kdo třikrát projde pod sloním břichem, zažene ze svého života všechnu smůlu a neštěstí. Když pod slonem prochází někdo, kdo je pronásledován obzvláštní nepřízní osudu, sloni prý pláčou.
Tím však zdaleka nekončí výčet toho, proč Thajci mají své slony v oblibě natolik, že v dubnu slaví jejich svátek. Muži si tato zvířata mohou spojit s oblíbeným lokálním pivem chang. Slon pro ženy, zejména jeho chůze, představuje ideál krásy. O Evropankách říkáme, že chodí jako koně, jsou zvyklé žít velice aktivně, a tak se i pohybují velice rychle. Thajská dívka by se však měla pohybovat pomalu, něžně, důstojně, tak jako sloni, jejichž chůze je krásná," říká Sangkae Oncham.
V Surinu je příležitostí k obdivování ladné chůze dostatek. Sloní festival byl poprvé uspořádán v roce 1960 a od té doby získal na značné popularitě. Jak sloni s městem v době festivalu splývají, poznáte hned záhy. Na křižovatce se řadí pod semafory a ukázněně čekají na zelenou, stejně jako jakýkoliv jiný dopravní prostředek. Místní skauti se ve spolupráci s policií chápou řízení provozu a taxikáři a rikšové ukázněně čekají na vedlejší silnici až kolem nich sloní průvod důstojně projde. V úvodní parádě však není místo vyhrazeno pouze slonům.
Surin leží v jedné z nejméně rozvinutých oblastí Thajska, Isaanu, kde se mísí vlivy sousedního Laosu a Kambodži. Průvod tak doprovázejí místní tanečnice a farmáři chlubící se svými produkty. Úvodní den je vyhrazen hodování. Průvod projde po hlavní třídě, otočí se kolem Surinova pomníku a poté se sloni vrhnou na přistavené hromady třtiny i melounů vystavených na pečlivě připravené tabuli. Dalšími pamlsky je zásobují početní diváci.
Nakrmit tato mohutná zvířata je pro jejich majitele úkolem z nejobtížnějších, a tak se hned po skončení slavnostní parády vrhají do ulic, kde se pokoušejí získat další potravu. Slony poté najdete doslova všude, parkují před nádražím, přátelsky svými choboty pátrají v místních obchodech, rozvážným krokem se proplétají mezi automobily. Šlehačkou surinských slavností jsou představení na místním stadionu.
Účastní se jich okolo tří set slonů v nejrůznějších rolích: siláků, kteří dokážou přetáhnout devadesát diváků najednou, artistů balancujících na zadních, tanečníků kývajících se v rytmu diskotékové hudby, fotbalistů i basketbalistů. Jako na dlani tady před diváky defilují i ve svých tradičních úlohách, kdy byli používáni jako mohutné válečné stroje v bitvách, které Thajci sváděli se sousední Barmou.
Někteří z účinkujících jsou úplnými hvězdami. Mohutný samec Tombay hrál v nedávno natočeném nejdražším thajském filmu Suriothay, jehož podstatnou částí jsou výpravné scény s válečnými slony. Tombay si svými mohutnými kly razí cestu průvodu, který celé představení zahajuje. Kráčí pomalu, důstojně, ladně. Stylem chůze, který je ideálem pro thajské dívky.
Může se hodit
Sloní festival lze najít v nabídce thajských cestovních kanceláří, cestu za těmito obry však lze podniknout i na vlastní pěst. Surin je z Bangkoku snadno dostupný vlakem i autobusem, během festivalu je však obtížnější ve městě sehnat ubytování, a tak se vyplatí si je zamluvit dopředu. V roce 2001 stály vstupenky na hlavní program 30, 200 a 500 bahtu (nejdražší lístky vyšly na 450 korun).
 |
