Pro děti znamená svatba předčasné těhotenství, které vede žebříček nejčastějších příčin sebevražd děvčat mladších 19 let. Mladé dívky jsou také daleko více než zralé ženy ohrožené nemocí AIDS, protože v některých zemích například věří iluzi, že muž
souložící s pannou je vyšší mocí zbaven chorob a nemůže tudíž při sexuálním styku partnerku nakazit.
"Nucení dětí, zvláště dívek, do sňatků může být fyzicky a citově zraňující," prohlásila výkonná ředitelka UNICEF Carol Bellamyová. "Porušuje to jejich právo na osobní svobodu a vývoj," dodala. Sňatky nezletilých dívek lze objevit po celém světě, nejvíce jsou však rozšířeny v Africe, na Blízkém východě a v Latinské Americe.
Mnoho národů věří, že svatba v ranném věku uchrání ženu před šňůrou sexuálních eskapád, jimž by mohla v procesu dospívání propadnout.
V Konžské demokratické republice se například ve věku 15 až 19 let vdává 74 procent dívek, v Afghánistánu 54 procent, v Bangladéši 51 procent, v Hondurasu 30 procent a v Iráku 28 procent. V Nepálu se až sedm procent dívek vdává dříve, než dovrší deseti let věku. Dalších 40 procent Nepálek vstoupí do svazku manželského v 15 letech. Až 29 procent Egypťanek, které se vdaly velmi mladé, musí pravidelně snášet od manželů a jejich příbuzných bití. V průměru téměř 41 procent z nich je terčem fyzického násilí i v těhotenství.
Loňské průzkumy ukázaly, že případy domácího násilí v Jordánsku se týkaly z 26 procent bití dívek mladších 18 let. Podle UNICEF svatby dívek v ranném věku nejsou výjimečné ani ve vyspělém světě. V americkém státě Maryland například zákon
umožňuje nezletilým dívkám bez ohledu na věk vdát se, pokud jsou prokazatelně v jiném stavu a rodiče s tím souhlasí. "Muž, který má sexuální styk s dívkou mladší 12 let, může být považován za zločince, zatímco stejný čin, pokud jde o manžele,
je povolený," konstatuje se ve zprávě UNICEF.
V Rumunsku, Alžírsku, Čadu, Kostarice, Libanonu, Libyi a Urugvayi mohou být muži obvinění ze znásilnění ospravedlněni před zákonem, pokud si vezmou oběť svého sexuálního apetitu za ženu a zůstanou s ní. Podle UNICEF v roce 1989 pákistánští muži strávili v průměru několik měsíců pátráním po manželkách, které ze strachu před bitím utekli z domova. V Nigérii zase 12letá dívka utíkala z domu svého manžela tak často, že jí muž nakonec usekl obě nohy.
