Vstupní branou regionu Centrálního masivu, jak se tu sopečné vysočině také říká, je nádherné historické souměstí Clermont-Ferrand, které znají hlavně milovníci aut a gastronomie. Právě zde se zrodily dvě legendy spojené jménem Michelin – slavná továrna na pneumatiky a také prestižní průvodce světem vysoké gastronomie. Ostatně samotný Clermont-Ferrand se 150 tisíci obyvatel má pět podniků oceněných michelinskou hvězdou, zatímco Praha pouze tři.
Clermont-Ferrand ovšem neproslavili jen bratři Michelinové, kteří zde na sklonku 19. století založili svou továrnu. Už na počátku prvního tisíciletí se nedaleko města odehrála jedna z nejslavnějších bitev starověku, v níž vůdce hrdých Galů král Vercingetorix nečekaně porazil římskou armádu Julia Caesara (byť celou válku nakonec prohrál a byl v Římě popraven). Kousek od města můžete navštívit 1 500 metrů vysokou sopku Puy de Dome a také moderní sopečné muzeum Vulcania se zajímavou populárně vědeckou expozicí (vstupné pro dospělého stojí 24 eur).
Přestože ve Francii jezdí na kole většinou po normálních silnicích, aut je zde minimum.
Cyklistika ve Francii je mixem krásné přírody a zachovalých historických měst.
Bašta gastronomie. Výpravy do Francie lákají všechny cyklistické gurmány.
Krajina francouzského středohoří je značně kopcovitá, při denních etapách dlouhých 70 až 80 kilometrů čekají na cyklisty stovky výškových metrů, ale odměnou jsou jim fantastické výhledy na majestátní kopce, sjezdy do zalesněných údolí i nádherné koupání v čistých řekách a průzračných jezerech. Mezi nejkrásnější úseky patří cyklostezka vedoucí z města Le Puy en Velay po náspu zrušené železniční trati (její součástí je poněkud adrenalinová jízda několik set metrů dlouhými, samozřejmě neosvětlenými železničními tunely) či průjezd krasovou oblastí k divokému kaňonu řeky Tarn.
Panna Marie místo děl a stará dobrá Francie
Jedním z nejkrásnějších míst francouzského středohoří je starobylé město Puy en Velay.
Nejkrásnější zastávku ve Francouzském středohoří představuje rozkošné historické městečko Le Puy en Velay s několika stavbami na vysokých sopečných kuželech. Každý návštěvník by měl vyšplhat k unikátní románské kapli svatého Michala, jež doslova trčí nad městem na vysokém sopečném sopouchu, která pochází z 10. století a také si prohlédnout monstrózní sochu Panny Marie. Uvnitř sochy jsou schody a po nich se dá vystoupat až do její hlavy. Šestnáct metrů vysoká skulptura pochází z roku 1860 a byla odlitá z ruských děl použitých v bitvě o Sevastopol. Za návštěvu stojí také impozantní katedrála, stejně jako zakroucené uličky starého města.
Francouzské středohoří je poměrně málo turistické, proto se zde zachoval duch staré dobré Francie, který už dávno zmizel z Paříže či z Marseille. Vládne zde poklidná atmosféra, na návsích vesnic a na náměstích malých měst se stále hraje pod košatými platany oblíbený pétanque, obyvatelé posedávají na terasách restaurací a užívají si života, tak jak to Francouzi vždycky uměli. Milovníci gastronomie zde mohou ochutnat spoustu tradičních delikates, od regionálních sýrů Bleu d’Auvergne či Saint Nectaire, přes suché klobásky ochucené fíky či kaštany až po žabí stehýnka či slané koláče (seznam místních trhů ale i další zajímavosti najdete na www.puydedome.fr).
Cyklistické prázdniny ve Francii mají celou řadu specifik. Zatímco z Německa, Rakouska či Holandska jsou čeští cyklisté zvyklí na bohatou síť cyklostezek, které jsou určené pouze pro kola, ve Francii se stále jezdí po normálních silnicích. Ale nikdo se toho nemusí bát, ani rodiče s dětmi. Jezdí se většinou na silnicích bez většího provozu (často potkáte jen pár aut za hodinu), navíc jsou Francouzi milovníky silniční cyklistiky a řidiči jsou velmi ohleduplní. Naopak pokud by chtěli běžní cyklisté využít francouzské turistické stezky GR, musí se připravit na to, že budou kola spíše tlačit (tedy pokud nejde o zkušené bikery).
Dalším specifikem cyklistiky v zemi Galského kohouta (vedle Středohoří se jezdí především do Provence či Pyrenejí) je spaní ve stanech. Zatímco ve většině dalších destinací, kam se pořádají organizované cyklistické zájezdy, se již spí v penzionech, Francie se svou dokonalou sítí moderně vybavených kempů si stále drží punc staromilské dovolené pod stanem. I díky tomu se ceny za podobné cyklistické zájezdy drží na velmi slušných úrovních – za dva týdny cyklistické dovolené ve Francii včetně dopravy a snídaní zaplatíte zhruba dvanáct tisíc korun.
Mapy poskytuje © SHOCart a přispěvatelé OpenStreetMap. Společnost SHOCart je tradiční vydavatel turistických a cykloturistických map a atlasů. Více na www.shocart.cz
